冬至福至，暖待春歸。冬至是中國農歷四時八節之一，二十四節氣的第二十二個節氣，冬季的第四個節氣，又稱“冬節”“長至節”“亞歲”，也是傳統的“小年”，民間有“冬至大如年”的說法。冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個節氣，起源于周朝，周公旦用土圭觀測太陽，測定出冬至，時間在每年公歷的12月21日至23日之間。《月令七十二候集解》記載：“冬至，十一月中來。終藏之氣至源此而極也。”冬至當天，北半球晝最短、夜最長，天氣也更加寒冷，數九寒天開始。冬至三候為“一候蚯蚓結，二候麋角解，三候水泉動”。冬至日“蚯蚓結”，蚯蚓感陰氣蜷曲，感陽氣舒展，六陰寒極時糾如繩結。冬至后五日“麋角解”，鹿屬陽，山獸，感陰氣而在夏至解角。麋屬陰，澤獸，感陽氣而在冬至解角。再五日“水泉動”，一陽初生，水泉已暗暗流動。
冬至日，北方地區有吃餃子的習俗，餃子有“消寒”之意，為東漢醫圣張仲景所創，將羊肉、辣椒及祛寒藥材切碎，面皮包成耳狀，稱“嬌耳”，煮成“祛寒嬌耳湯”，食之，可治耳朵凍瘡。后人稱之為“餃子”或“扁食”，民諺說，“吃了冬至扁，不凍耳朵不凍臉”。這天，古代文人擇一“九”日，相約九人飲酒，席上用九碟九碗，稱“花九件”，取“九九消寒”之意。
冬至日，詩人會生發出特別的感觸。杜牧詩云：“尊前豈解愁家國，輦下唯能憶弟兄”，寄托對兄弟的深深思念。宋代阮閱寫道：“羅襪新成，更有何人繼后塵”，在他眼里，冬至欣喜而溫暖。宋代龍輔的“冬至宵雖短，孤眠恨自長”詩句，則是那樣孤獨。“天時人事日相催，冬至陽生春又來”，杜甫在冬至寫下的最經典的七律《小至》，以冬至為背景，充滿著濃濃的生活情趣。
大歷元年冬至，杜甫為這個節令寫了三首詩，《小至》《冬至》《至后》。鞏義杜甫文化研究會的周會芳、郝蓓、臘密、李秀利、周春芳在一場大雪中，誦讀了這三首詩，與杜甫一起度過冬至。
小至
天時人事日相催，冬至陽生春又來
刺繡五紋添弱線，吹葭六琯動飛灰
岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅
云物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯 《小至》作于大歷元年（公元766年），杜甫漂泊在夔州，冬至前一日，想到自己漂泊異鄉，不禁感慨萬千，作詩《小至》，于題下注：“至前一日，即《會要》小冬日。”
冬至
年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人
江上形容吾獨老，天邊風俗自相親
杖藜雪后臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸
心折此時無一寸，路迷何處見三秦 四時變幻，人事更替，冬至開始，陽氣上升，春意萌動。刺繡姑娘添絲加線趕做迎春的新衣，蘆管吹灰則知冬至已到。《冬至》作于大歷元年冬至日，漂泊困頓，客居夔州，江邊煢煢孑立的杜甫與遠方熱鬧風俗形成對比，拄杖踏雪的暮年形象跟虛憶長安百官朝會的盛景，時空交織更顯孤寂。詩歌緊扣冬至節氣，將個人命運與時代動蕩緊密關聯，沉郁頓挫中見深摯情思。
至后
冬至至后日初長，遠在劍南思洛陽 青袍白馬有何意，金谷銅駝非故鄉 梅花欲開不自覺，棣萼一別永相望 愁極本憑詩遣興，詩成吟詠轉凄涼 大歷元年，冬至過后，夔州陽氣回升，白晝漸長，作詩《至后》，以冬至的物候起興，轉向對洛陽的深情回望。杜甫欲借詩消愁，卻因沉郁頓挫的筆調使愁緒愈加深重。
