豫東百姓對胡辣湯的熱愛，近乎到了迷戀的程度，那叫一天不喝想的慌，兩天不喝睡不香，所以歷經(jīng)數(shù)百年，趙楊兩家的胡辣湯鋪一直都傳承經(jīng)營著。到了楊長山這一輩，已是楊家胡辣湯的第二十八代傳人，他跟趙家的掌柜趙子楓一塊兒光屁股長大，一塊兒讀私塾，也幾乎同時娶妻生子，交情甚好。楊長山身型敦實，鼻正口方，國字臉下方還長著濃密的連腮胡。趙子楓則是身形修長，明目皓齒，白凈中透著儒雅的氣息。二人年齡不差屬相，平日里就相互稱兄。他們各自執(zhí)掌門戶后，不僅擴大修繕了自家的湯鋪，還一同張羅著讓逍遙街的各家各戶湊份子，對道路、屋頂、門臉等都進行了修繕，并在街的東西兩頭，一邊豎起一個松木樁子、楣帶雕花的牌坊，上刻著“逍遙街”三個大字。逍遙街的商戶們都知道，各家湊的份子錢加起來恐怕一半都不夠，短缺的銀錢都是趙楊兩家分擔的。逍遙街面貌一新，采買的、吃飯的、送貨的，接踵擦肩、絡繹不絕。民國初期，這里已是中原地帶最熱鬧、最繁華的商業(yè)街了。
這一天，逍遙街上風傳著這樣的一個消息，趙楊兩家又要斗湯了！
“這兩家怎么又想起斗湯了？”不少人納悶。
“莫非是大清皇帝倒了，劉大人題的匾額也不作數(shù)了？”不少人猜測。
“不管是大清還是民國，老百姓都得吃飯，不管是楊家贏還是趙家贏，咱都得喝湯！”更多的人只管把湯喝得哧哧溜溜響。
原來，民國新政府給中原省派來一個姓侯的專員，那可是位地道的美食家，偏又愛題匾寫字，什么“神州第一燴面”“華夏第一樓包子”，是一路吃來一路寫。侯專員來到周家口，一眾官員盡心招待，當然少不了逍遙街的胡辣湯。侯專員對趙、楊兩家的湯都贊不絕口，廖市長則把腰躬成個蝦米，乘興給侯專員講了這胡辣湯的來歷以及斗湯的傳說。侯專員聽得饒有興趣，喝得是酒足湯飽，說道：“這劉大人辦事太沒原則，既叫正宗，那只能是唯一，怎么可能有兩個正宗呢？”廖市長忙說：“專員覺得哪家好，哪家便是正宗。”侯專員擺出一副親民的姿態(tài)：“哎，那不成了一言堂嘛！三民主義就是要講民主，讓老百姓說了算！這樣，今年廟會的最后一天的午夜十二點，看誰家的客人最多，誰家就是正宗，我題個牌匾送給贏家，而另一家要把門額上的“正宗”二字抹去。”說著揮筆一就，寫了幾個大字：“中原第一湯！”
未完待續(xù)
該作品首發(fā)于《奔流》2025年第11期
