
冬至日也稱“冬節”,由來已久。古時皇帝在冬至日要舉行“冬至郊天”祭天大典,儀式非常隆重,百官紛紛向皇帝進賀表,互相投送名刺祝賀。受此影響,民間大多要在冬至日這一天吃餃子或餛飩。周口地區流行俗語:“冬至餃子臘八粥”、 “冬至餛飩臘八粥”,餃子的形狀像元寶,民間取招財進寶之意。餛飩能保住元氣,抵御嚴寒。而在有些地方,則流行冬至日吃肉,俗稱“冬至不吃肉,凍掉腳趾頭”,因此,不管窮家富戶,這一日都要煮肉吃,并以肉食饋贈親友,也是為了御寒和養生。所以冬至成為大人孩子們企盼的節日。
冬至(陽歷十二月二十日或二十三日),為進九之始。古人認為到了冬至白晝一天比一天長,陽氣上升,是個吉日。
入九以后,有些文人、士大夫之流,搞所謂消寒活動,擇一“九”日,相約九人飲酒(“酒”與“九”諧音),席上用九碟九碗,成桌者用“花九件”席,以取九九消寒之意。冬至在養生學上是一個最重要的節氣,按八卦學說,此時為地雷復卦,卦象中上面五個陰爻,下面一個陽爻,象征陽氣的初生。我國古時曾以冬至定為子月,即一年的開始。
在傳統的農歷中,從冬至這天開始數九,民間流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法,上有繁體的“庭前垂柳珍重待春風”九字,每字九畫,共八十一畫,從冬至開始每天按照筆畫順序填充一個筆畫,每過一九填充好一個字,直到九九之后春回大地,一幅九九消寒圖才算大功告成。填充每天的筆畫所用顏色根據當天的天氣決定,晴則為紅;陰則為藍;雨則為綠;風則為黃;落雪填白。此外,還有采用圖畫版的九九消寒圖,又稱作“雅圖”,是在白紙上繪制九枝寒梅,每枝九朵,一枝對應一九,一朵對應一天,每天根據天氣實況用特定的顏色填充一朵梅花。元朝楊允孚在《灤京雜詠》中記載:“試數窗間九九圖,余寒消盡暖回初。梅花點遍無余白,看到今朝是杏株。”最雅致的九九消寒圖是作九體對聯。每聯九字,每字九畫,每天在上下聯各填一筆,如上聯寫有“春泉垂春柳春染春美”;下聯對以“秋院掛秋柿秋送秋香”,稱為九九消寒迎春聯。然而,不管哪種九九消寒圖,在消磨時日、娛樂身心的同時,也簡單記錄了氣象變化。據說有經驗的老人,還能根據九九消寒圖,推測出這一年的雨水多寡和豐歉情況。周口民間還流行“九九歌”,這首歌由于地域不同,風俗不同,便產生了不同的版本。周口地區廣泛傳唱:“一九二九不出手,三九四九冰上走,五九六九河堤看柳,七九河開,八九雁來,九九又一九,耕牛遍地走。”

