五百年前，李時珍踏遍青山，執筆寫下《本草綱目》，將蘄州的艾葉推上“艾中之勝”的寶座。從此，蘄艾不只是一種藥草，更是一段被時光浸透的傳奇。
蘄艾的葉片厚實，披著細密的絨毛，像大地為它織就的暖衣；揉碎時，清冽而濃郁的香氣如潮涌來，帶著山林與陽光的記憶，直抵人心。
蘄艾的香，是有分量的。它的揮發油里藏著桉葉油素的清冽、樟腦的微辛、龍腦的澄澈，還有側柏酮的深沉，這些自然的饋贈，讓它在溫經散寒、止血平喘的藥性里，多了一份不可替代的篤定。古人說“自成化以來，則以蘄州者為勝”，這“勝”字，原是天地靈氣與匠心守護共同寫就的詩行。
如今的蘄春，早已將這縷香魂織進生活的經緯。從田壟間的青苗到車間里的艾絨，從古法炮制到現代科技，一條綿延百里的產業鏈串起了種植戶的希望、手藝人的溫度與康養者的慰藉。
四千余家涉艾企業在這里生根，千余款產品帶著蘄艾的名字走向四方，三十萬人在艾香里找到生計與奔頭。更令人欣喜的是，蘄艾的品牌價值如春溪漲水，在2025年攀至142億余元的高峰，穩坐全國中藥材地理標志品牌的頭把交椅——這不是冰冷的數字，是無數人用汗水與敬畏，為一株草鍍亮的榮光。
守護這份榮光，蘄春人用的是“笨功夫”，更是“巧心思”。他們建起覆蓋全產業鏈的282項標準，讓每一株艾草的生長有章可循；聯合高校育出“蘄黃1號”“蘄青1號”等良種，讓畝均增收的喜悅漫過田埂；更織密“司法+執法+調解+自律”的保護網，74起侵權案件悉數辦結，98.5%的抽檢合格率，是對“地道”二字最鄭重的承諾。如今，94家企業持標而行，七成的生產主體納入規范，蘄艾的香，愈發純粹、愈發悠長。
若說蘄艾的生命力在藥香里，它的靈魂，則在灸火的溫熱中。2021年，“蘄春艾灸療法”躋身國家級非遺擴展名錄，那些傳承百年的技法，成了會呼吸的文化：雷火神針灸以蘄艾絨配麝香等藥卷，隔十層紙熱壓而灸，讓暖意直抵病所；大灸法沿經脈鋪展，火力如陽，驅散沉疴；火灸法裹著藥酒棉條，青布覆面，老酒引火，將風濕的陰翳一寸寸烤化。這些手法里，有醫者對生命的洞察，有匠人對技藝的虔誠，更有中國人“以溫驅寒、以通為養”的生存智慧。
只是，灸火雖暖，亦需慎用。艾煙過敏者、孕者、重癥患者當避其鋒芒，正如再好的詩篇，也需懂它的人細細品讀。
站在蘄春的田埂上遠眺，艾草起伏如浪，暗香浮動。這株被李時珍點名的草，正以最質樸的姿態，連接著過去與未來——它是藥典里的注腳，是產業興的引擎，是文化活的載體，所謂“道地”，不過是用真心守一方草木，讓它的香，既能療愈病痛，亦能溫暖人間。
