遼寧艦編隊北上路線圖引發猜測，日本防衛省最新通報暴露了中國航母編隊的一個關鍵短板。
遼寧艦航母編隊穿過宮古海峽后沒按常規路線向東南方向航行，反而調轉船頭沿琉球群島東側北上，直奔日本本土方向。這一變化發生在日本剛剛就中國殲-15艦載機雷達照射F-15J事件提出抗議之后，時機選擇引人注目。
在遼寧艦編隊的這一“貼近”日本的動作背景下，不僅創下了中國航母貼近日本本土的新紀錄，更為其所“貼近”的日本所帶來的戰略意味可謂無窮無盡，日本防衛省的監測數據也就如同一份對此的“證人”般的將這一系列的“貼近”都一一的詳細的記錄了下來。
而遼寧艦所處的位置又僅僅與日本的九州島相隔了370多公里，更為可怕的是遼寧艦搭載的殲-15艦載機的作戰半徑可輕松的將日本西南諸島的大部分區域都納入其覆蓋的范圍。
遼寧艦編隊此次行動并未攜帶大型綜合補給艦，補給艦是航母編隊執行遠海任務的“移動加油站”，能提供燃油、彈藥和食品等關鍵物資，沒有它，編隊續航能力大打折扣。
繞日本列島一圈航程約8500公里。遼寧艦本身續航能力接近13000公里，足以完成任務。但編隊中的052D型驅逐艦續航約8300公里，無法獨立完成全程航行。055型驅逐艦理論續航9300公里，勉強夠用，但實際訓練中的機動動作會增加燃油消耗，可能還是不夠。
解決這一問題的關鍵可能在日本海的接應計劃。12月8日，美國商業衛星照片顯示，另一支中國海軍編隊出現在日本奄美大島西側海域，其中包括903A型綜合補給艦東平湖艦。這支編隊恰好位于遼寧艦北上航線的側翼，雙方可以在日本海會合進行補給。
另一種可能是調用4.8萬噸級的901型綜合補給艦，其所攜帶的2.5萬噸的燃油，不僅可為整個編隊的航行提供了充足的燃料保障，還可為部隊的高強度的戰備訓練提供了可靠的物資保障。
從航跡圖看，遼寧艦編隊可能采取更短的航線——通過津輕海峽橫穿日本本土，只繞行本州、四國和九州三部分，這樣航程縮短至6500公里，津輕海峽最窄處僅18.7公里，戰略位置重要，日美在此部署有重兵監控。
遼寧艦編隊此次北上并非孤立行動。055型驅逐艦鞍山艦編隊也從宮古海峽穿越后向北折返，形成中國海軍東西兩路并進向日本北部推進的態勢。日本方面除了常規的P-3C反潛機監視外，還罕見出動了“出云”號直升機母艦參與跟蹤。
遼寧艦編隊能否實現繞日航行，不僅是一個技術問題，更取決于戰略需求。但可以肯定的是，中國海軍已經展示了其在西太平洋保持持續存在的能力，航母運用正變得越來越成熟。
