清末民初，太行山深處有個青石鎮，鎮外是連綿的山巒，鎮里是青石板鋪就的街巷，日子過得像鎮口老槐樹的年輪，一圈圈慢悠悠轉著，沒什么波瀾。鎮東頭的阿福，是個二十出頭的后生，生得濃眉大眼，身板也結實，可腦子像是被漿糊糊住了，整日渾渾噩噩，干啥都提不起勁。
阿福爹娘死得早，留下一間破舊的瓦房和幾分薄田。他既不會種地，也不愿學手藝，每天要么躺在炕上睡大覺，要么就蹲在鎮口老槐樹下，看往來的行人發呆，偶爾跟鎮上的閑漢湊在一起，聽他們吹吹牛、聊聊天，混過一天算一天。
鎮上的人都替他著急，王鐵匠勸他：“阿福，你年輕力壯的，學門打鐵的手藝，以后也能混口飯吃。” 阿福卻擺擺手：“打鐵太累，我才不干。” 張木匠邀他當學徒：“跟著我學木工，以后能蓋房做家具，餓不著你。” 阿福又搖搖頭：“木工太費腦子，我學不會。” 時間久了，大家也懶得管他，都嘆氣說：“這阿福啊，就是沒開竅，這輩子怕是就這樣了。”
阿福自己也不在乎，他覺得日子這樣過挺好，不用費力氣，也不用想太多。直到那年冬天，一場大雪封了山，青石鎮的日子變得艱難起來。阿福家里的存糧早就吃完了，他想出去找點吃的，可一出門，寒風就像刀子一樣刮在臉上，山里積雪沒膝，根本找不到野菜野果。他餓了兩天，頭暈眼花，躺在炕上，連起身的力氣都沒有了。
就在這時，門被推開了，一個穿著粗布棉襖的老人走了進來。老人是鎮上的周先生，以前在城里當過先生，后來回了青石鎮，平日里靠給人寫書信、教小孩認字為生，性子溫和，鎮上的人都很敬重他。周先生看到阿福的樣子，皺了皺眉，從懷里掏出兩個饅頭，遞到阿福面前：“阿福，快吃吧，別餓壞了身子。”
阿福接過饅頭，狼吞虎咽地吃了起來，噎得他直翻白眼。周先生遞給他一碗水，笑著說：“慢點吃，沒人跟你搶。” 阿福喝完水，緩過勁來，看著周先生，心里滿是感激：“周先生，謝謝您，要是沒有您，我恐怕就要餓死了。”
周先生坐在炕邊的凳子上，看著阿福說：“阿福，你今年也二十多了，總不能一直這樣混日子吧？你爹娘要是泉下有知，看到你這樣，也會難過的。”阿福低下頭，小聲說：“我也想好好過日子，可我啥也不會，也不知道該干啥。”
周先生嘆了口氣，說：“不是你啥也不會，是你沒開竅。人這一輩子，就像一盞燈，沒開竅的時候，燈是滅的，眼前一片黑，不知道方向；等開了竅，燈就亮了，能看清路，也能知道自己該往哪兒走。”阿福抬起頭，疑惑地問：“周先生，那啥是開竅啊？人怎樣才能開竅呢？”
周先生笑了笑，說：“開竅就是心里的那層窗戶紙被捅破了，以前想不明白的事，突然就想通了；以前不愿意做的事，突然就有了動力。至于怎樣才能開竅，有的人是因為一件事，有的人是因為一句話，有的人是因為一次挫折，沒有固定的法子，但有一點是肯定的，那就是得動腦子，得去經歷，不能總像你這樣，整天渾渾噩噩的。”
阿福似懂非懂地點了點頭，心里卻還是一片迷茫。周先生看著他，接著說：“這樣吧，阿福，你要是愿意，以后就跟著我，幫我干點活，我教你認字，也跟你說說外面的事，或許哪天，你就開竅了。”
阿福想了想，自己現在也沒別的出路，跟著周先生，至少能有口飯吃，還能學認字，于是就答應了：“好，周先生，我跟著您干。”
從那以后，阿福就住進了周先生家。周先生家有個小院子，院子里種著幾棵果樹，還有一小塊菜地。阿福每天早上起來，先把院子打掃干凈，然后去挑水、劈柴、種菜，干完這些活，就跟著周先生認字、讀書。
周先生教他讀《三字經》《論語》，還跟他講歷史故事，講城里的新鮮事。阿福剛開始覺得認字很難，那些方塊字像天書一樣，可他想起周先生的話，咬著牙堅持了下來。慢慢地，他認識的字越來越多，能讀懂一些簡單的文章了，也對外面的世界有了好奇。
這天，周先生讓阿福去鎮西頭的李掌柜家送書信。阿福拿著書信，走到李掌柜家的鋪子前，看到鋪子里人來人往，生意很紅火。李掌柜看到阿福，笑著說：“阿福，你怎么來了？是周先生讓你送書信來的吧？”
阿福點點頭，把書信遞給李掌柜。李掌柜接過書信，看完后，對阿福說：“阿福，你現在跟著周先生，可比以前強多了，不再是那個整天混日子的懶漢了。”阿福不好意思地笑了笑，說：“都是周先生教得好。”
李掌柜嘆了口氣，說：“其實你這孩子，腦子不笨，就是以前沒開竅。我跟你說，我年輕的時候，也跟你一樣，整天游手好閑，后來我爹去世了，家里的鋪子沒人管，眼看就要倒閉了，我才突然開竅了，知道自己該擔起責任了。從那以后，我每天起早貪黑，學著打理鋪子，慢慢的，生意才好起來。所以啊，人有時候，就得經歷點事，才能開竅。”
阿福聽著李掌柜的話，心里突然一動，好像有什么東西要冒出來似的。他謝過李掌柜，轉身回周先生家。路上，他看著鎮上的人，有的在忙著做生意，有的在忙著種地，有的在忙著教孩子，每個人都有自己的事做，都在為了日子努力。他想起自己以前，每天除了睡覺就是發呆，跟他們比起來，自己真是太沒用了。
回到周先生家，阿福把李掌柜的話告訴了周先生。周先生笑著說：“阿福，你能有這樣的想法，說明你離開竅不遠了。人這一輩子，不能總想著自己，得有責任，得有目標，這樣日子才有奔頭。”
阿福點了點頭，心里好像亮堂了一些。從那以后，他更加努力地跟著周先生學習，不僅學認字，還學著寫書信，學著算賬。周先生也很欣慰，經常把一些簡單的活交給阿福做，比如幫人寫家書，幫鎮上的商鋪算賬。阿福做得很認真，慢慢的，鎮上的人都知道，阿福變了，不再是以前那個渾渾噩噩的懶漢了，而是一個勤快、能干的后生。
轉眼到了春天，山里的野菜長出來了，野花開了，青石鎮也熱鬧起來。周先生要去城里辦事，讓阿福留在家里，幫他照看院子，順便處理一些簡單的書信往來。阿福答應了，他把周先生交代的事都記在心里，每天按時打掃院子，處理書信，一點也不含糊。
這天，阿福正在院子里劈柴，突然聽到外面有人喊：“阿福，快開門，有急事找你！” 阿福放下斧頭，打開門，看到是鎮上的王大娘。王大娘急得滿頭大汗，說：“阿福，不好了，我家柱子在山里砍柴，不小心摔下山崖了，現在還躺在山里，你快跟我一起去救他吧！”
阿福一聽，心里咯噔一下，趕緊說：“王大娘，您別著急，我這就跟您去！” 他回屋拿了繩子、木板，又跟鄰居打了招呼，讓他們幫忙通知其他村民，然后就跟著王大娘往山里跑。
山路崎嶇，到處都是石頭和樹枝，阿福跑得滿頭大汗，可他一點也不敢耽誤。終于，在一處山崖下，他們看到了柱子。柱子躺在地上，腿已經斷了，疼得直哼哼。阿福趕緊跑過去，小心翼翼地把柱子扶起來，用繩子把木板綁在柱子身上，然后和趕來的村民一起，把柱子抬回了鎮上。
回到鎮上，阿福又趕緊去請郎中。郎中來了，給柱子包扎好傷口，說：“還好送得及時，要是再晚一會兒，腿就保不住了。阿福，這次多虧了你，不然柱子可就危險了。”
王大娘拉著阿福的手，感激地說：“阿福，謝謝你，你真是個好孩子，要是沒有你，我們家柱子可怎么辦啊！”
阿福看著王大娘和柱子，心里突然涌起一股從未有過的感覺，那是一種幫助別人后的快樂和滿足。他笑著說：“王大娘，您別客氣，這是我應該做的。”
從那天起，阿福徹底開竅了。他明白了，人活著，不能只想著自己，還要幫助別人，還要承擔責任；他明白了，只要肯努力，就能做成很多事，就能讓自己的日子過得有意義。他不再是那個渾渾噩噩的懶漢，而是變成了一個有目標、有擔當的后生。
開竅后的阿福，世界發生了翻天覆地的變化。以前，他看鎮上的一切都是灰蒙蒙的，覺得日子過得沒意思；現在，他看鎮上的青石板路，覺得干凈整潔；看鎮口的老槐樹，覺得生機勃勃；看往來的行人，覺得每個人都很親切。他不再覺得生活枯燥，而是覺得每天都有新的事情要做，每天都充滿了希望。
以前，阿福不愿意跟人打交道，覺得跟人說話很麻煩；現在，他主動跟鎮上的人打招呼，幫他們做一些力所能及的事。誰家有困難，他都會主動幫忙；誰家需要寫書信，他都會免費幫忙；鎮上的孩子想學認字，他也會主動教他們。慢慢地，他在鎮上的人緣越來越好，大家都喜歡他，尊重他。
以前，阿福對未來沒有任何規劃，覺得過一天算一天；現在，他有了自己的目標。他想跟著周先生好好學習，多學些知識，以后能像周先生一樣，教鎮上的孩子認字，讓更多的人有文化；他還想學著做生意，把青石鎮的特產賣到城里去，讓鎮上的人都能過上好日子。
周先生從城里回來后，看到阿福的變化，心里非常欣慰。他笑著說：“阿福，你終于開竅了，看到你現在的樣子，我真為你高興。”
阿福看著周先生，感激地說：“周先生，謝謝您，如果不是您，我恐怕這輩子都不會開竅。是您讓我明白了，人活著的意義是什么，是您讓我看到了生活的希望。”
周先生拍了拍阿福的肩膀，說：“不用謝我，這都是你自己努力的結果。開竅只是第一步，以后的路還很長，你要繼續努力，不要辜負自己，也不要辜負那些相信你的人。”
阿福的故事傳遍了附近的村鎮，大家都知道青石鎮有個開竅后變得很厲害的后生。很多人都來向阿福請教，問他是怎樣開竅的，開竅后有什么秘訣。阿福總是笑著說：“其實也沒什么秘訣，就是人活著，要有責任，要有目標，要努力去做事，要懂得幫助別人。只要做到這些，日子就會過得越來越好，世界也會變得越來越美好。”
后來，阿福娶了鄰村的姑娘春桃。春桃溫柔善良，勤勞能干，和阿福很般配。他們婚后的日子過得很幸福，還生了兩個孩子。阿福經常給孩子們講自己以前的故事，告訴他們：“人一定要開竅，開竅后才能看清方向，才能知道自己該干什么。不管遇到什么困難，都不要放棄，要努力去克服，要相信自己，相信生活，這樣才能過上自己想要的日子。”
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