當歷史翻至1900年秋，因八國聯軍攻入北京而西逃至西安的慈禧太后，于行宮內召見了一位特殊的女子——陜西女商周瑩。太后打量著她，緩緩問道：“你可有丈夫？”周瑩垂首答道：“太后，民婦已守寡十四載了。”慈禧聞言，眼中掠過一絲復雜的情緒，抬手輕輕一揮。侍立一旁的李蓮英當即會意，轉身離去。周瑩正暗自疑惑，卻聽慈禧輕聲嘆道：“原來你也是個苦命之人。”
周瑩生于1869年，陜西三原縣人。祖上曾以鹽業積累巨富，至她這一代早已家道中落。因兄嫂之命，她嫁入涇陽安吳堡吳家——當地頗有名望的鹽商之家。不料婚后不久，丈夫吳聘病逝，隨后公公吳蔚文也在經商途中意外溺亡。家族支柱接連崩塌，生意瀕危，族親紛爭不休。
年僅二十出頭的周瑩，并未向命運低頭。她毅然接手家族鹽業，革新生產、嚴控成本，又將經營拓展至棉花、茶葉、藥材等多業。她首創“銀股入賬、伙計分紅”之制，激勵眾人同心經營；更提前與農戶訂契，保障貨源的穩定——這些在當日皆為頗具遠見的商策。
周瑩以“信”立身，嚴保貨品品質，漸漸聲名遠揚，商號遍及南北，終成陜省首富。經商之余，她不忘濟世之心：災年開倉賑糧，捐銀四萬兩修繕文廟，方志之中亦留下她諸多善跡。朝廷因其才干與德行，特賜二品夫人銜。
1900年國難之際，清廷倉皇西遷，物資匱乏。周瑩以助賑為名，捐獻白銀十萬兩及大批糧草，既解朝廷燃眉之急，亦保全皇家顏面。此舉引起慈禧注意，遂有前述行宮召見一幕。
李蓮英奉命取來紙筆，慈禧親題“護國夫人”四字賜予周瑩，進而封其為一品誥命夫人，更認作義女。如此殊榮，在清代民間女子中實屬罕見。
周瑩與慈禧的相遇，映照出亂世中女性生存的艱辛與韌性。前者以孤身之姿撐起龐大家業，后者執掌國政數十年，皆在動蕩時局中闖出了一片天地。周瑩的捐輸不僅緩解了朝廷危局，也為其商業版圖贏得了官方倚重。
1901年《辛丑條約》簽訂后，清廷背負巨額賠款，周瑩再次慷慨解囊。慈禧譽其為“國之棟梁”。此后，周瑩陸續于上海、天津等地開設分號，引進新式機械，大力發展棉布貿易，商業規模持續擴張。
與此同時，她修水利、興學堂、賑災民，躬身公益。雖無親生子女，她收養族中子嗣，延續家門。其商業網絡最盛時遍及全國，涵蓋鹽、棉、茶、藥等諸多領域，年經營棉花量達十一萬擔，茶莊規模冠絕陜西，堪稱“富可敵國”。
周瑩的一生，是一位女性在傳統社會框架中憑借智慧與堅韌自主成長的傳奇。她未依賴祖蔭，而是以膽識與謀略挽救家族于危亡，以誠信與仁厚樹立商譽，更以家國情懷在歷史動蕩中留下了清晰而動人的身影。
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周瑩與慈禧的故事
2025-12-15 07:13來源：曉偉
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