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作者：徐吉軍，新媒體：漢唐智庫！
明英宗朱祁鎮(zhèn)的一生，兩次登上皇位，幾乎以一己之力扭轉(zhuǎn)了大明的歷史走向，使太祖得國最正的大國自信，開始轉(zhuǎn)頭向下。
如果說土木堡之變是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的起點，那么南宮復(fù)辟，直接把這條下坡路徹底夯實、再無逆轉(zhuǎn)的機會。
軍事崩塌可以重建，制度裂痕尚可修補，但是政治倫理與用人邏輯一旦被徹底摧毀，一個王朝的衰敗就只剩下時間問題。
土木堡之變之前，大明仍然保有洪武、永樂兩朝遺留下來的戰(zhàn)略余威。京營三大營作為中央野戰(zhàn)軍，不僅是拱衛(wèi)京師的核心力量，更是明朝能夠在北方維持戰(zhàn)略主動的根本依托。
朱祁鎮(zhèn)在宦官王振的裹挾之下輕率親征，一次失敗，幾乎將這套體系連根拔起。20萬精銳覆滅于塞外，大批勛貴將領(lǐng)、部院重臣戰(zhàn)死，意味著明初數(shù)代人苦心經(jīng)營的軍事結(jié)構(gòu)被一戰(zhàn)清空。
從此之后，明朝再無能力主動出擊草原，只能被迫轉(zhuǎn)入防守態(tài)勢，九邊防御體系逐步定型，看似穩(wěn)固，實則是戰(zhàn)略退縮的產(chǎn)物。
皇帝被俘，更是對國家權(quán)威的致命打擊。中樞一度陷入癱瘓，朝廷內(nèi)部人心浮動，南遷之議甚囂塵上。如果不是于謙力排眾議、迅速整合殘余兵力，組織北京保衛(wèi)戰(zhàn)，大明極有可能在十五世紀(jì)中葉就提前崩盤。從這個意義上說，土木堡之變不僅是一次軍事失敗，更是一次對制度韌性的極限測試，明朝能夠勉強過關(guān)，靠的并不是皇帝，而是以于謙為代表的官僚體系。
朱祁鈺即位后，景泰朝正是在這種背景下運轉(zhuǎn)的。它并不輝煌，卻務(wù)實而克制，集中精力修復(fù)創(chuàng)傷、穩(wěn)定邊防、恢復(fù)民生。于謙主持軍政，整飭京營，北方防線逐漸穩(wěn)住，國家重新回到可控軌道。
這一切，使景泰政權(quán)在現(xiàn)實層面具備了高度合法性，而這種合法性，恰恰成為朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟時無法回避的障礙。
南宮復(fù)辟表面上是一次宮廷政變，實質(zhì)上卻是一次對國家政治邏輯的全面倒退。朱祁鎮(zhèn)復(fù)位，并不是簡單地回到土木堡之變之前的原點，而是必須通過否定景泰朝，來證明自己的正統(tǒng)性。只要景泰政權(quán)被承認(rèn)為合理，那么他此前的失國、被俘乃至失位，就都是無法洗刷的政治污點。因此，于謙這個再造社稷的功臣，在復(fù)辟后的政治格局中，注定沒有生路。
關(guān)鍵在于，于謙不是沒有選擇。當(dāng)時京營的調(diào)度權(quán)仍掌握在兵部，而兵部尚書正是于謙。奪門之變能夠成功，靠的是夜襲和偶然，一旦事態(tài)被識破，于謙完全有能力調(diào)兵鎮(zhèn)壓，將朱祁鎮(zhèn)重新控制起來。更進(jìn)一步說，他甚至可以在法理與現(xiàn)實之間尋找折中方案，廢黜已經(jīng)失德、再度攪亂朝局的朱祁鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)而擁立其子朱見深登基，由自己輔政，跳過天順朝的混亂，直接進(jìn)入一個新的穩(wěn)定周期。
但是于謙沒有走這條路。他選擇了徹底束手。這不是能力問題，而是觀念問題。他無法跨越臣子對君主動兵的倫理紅線，在他看來，只要朱祁鎮(zhèn)已經(jīng)復(fù)位，再動兵便是造反。
這種判斷，體現(xiàn)的是傳統(tǒng)士大夫?qū)γ峙c秩序的極端尊重，也暴露了在非常時刻對政治現(xiàn)實的嚴(yán)重低估。他以為自己一死，足以為景泰朝畫上句號，換取大局穩(wěn)定，卻沒有意識到，權(quán)力斗爭從來不會因為一個人的犧牲而自動終止。
事實證明，于謙的判斷是錯的，而且代價極其慘重。他被殺，并未換來政治和解，反而拉開了天順一朝血腥清洗的序幕。為了證明復(fù)辟的正義性，朱祁鎮(zhèn)必須不斷制造敵人，景泰舊臣、奪門功臣，輪番成為犧牲品。短短八年，處死、流放、罷黜官員6000余人，朝堂長期陷于恐懼與內(nèi)耗之中，告密成風(fēng)，政務(wù)停擺。忠誠不再指向國家，而只指向皇帝個人，整個官僚體系迅速退化為自保機器。
從更長遠(yuǎn)的角度看，土木堡之變摧毀的是明朝的軍事骨架，南宮復(fù)辟摧毀的是政治靈魂。宦官干政在王振之后并未被根除，反而逐步制度化，廠衛(wèi)權(quán)力不斷膨脹；武將地位持續(xù)下降，邊防愈發(fā)消極；實干型官員選擇明哲保身，清流避禍，國家失去了在關(guān)鍵時刻自我糾錯的能力。明朝此后200多年的許多頑疾，都可以在這兩次事件中找到源頭。
回望這一段歷史，于謙的形象無疑是高尚的，悲劇也是真實的。
不過歷史評價不能只停留在道德層面。從結(jié)果看，于謙用自己的清名，換來了更長時間、更大規(guī)模的動蕩。這并不意味著他不忠，而是說明，在權(quán)力已經(jīng)失控的時刻，僅靠個人的道德完美，無法替國家承擔(dān)全部風(fēng)險。
朱祁鎮(zhèn)的兩次登基，最終讓明朝失去了由盛轉(zhuǎn)強的可能，只能在防守、內(nèi)耗與結(jié)構(gòu)性衰退中緩慢前行。
論歷史責(zé)任，朱祁鎮(zhèn)，確實是明朝中衰的第一責(zé)任人。
