今天凌晨,不少航天迷的心情就被一件事吊起來了。
網傳12月3日中午11:52,藍箭航天的朱雀三號會發射!
這已經是它第三次傳出準備發射的消息了。圈叔來捋一捋,最早的時間是11月29日,之后改到了12月1日,并且在12月1日這次,專門官方出面澄清了“從未正式公布日期”,如今傳出的最新消息是12月3日發射。但依舊是全憑猜測。

很多人忍不住問:朱雀三號到底怎么了?為什么總是“鴿”?
是不是技術不行,或者管理分工太亂?其實還真不是。
這次朱雀三號要辦的事,在中國是頭一次。所以慎重點是應該的。并且它不是普通的一次性火箭發射,是要做入軌,然后一子級垂直回收,這一點就像是馬斯克的SpaceX獵鷹9號在做的事。不但載荷要穩穩地送進軌道,還得讓第一級火箭穩穩地落回地面,重復使用準備下一次飛行。

目前這個技術路線上,走通了的也就只有美國,如果朱雀三號能成功,中國就會成為全球第二個掌握軌道級可回收火箭技術的國家。而具體到美國,掌握這個技術的,只有SpaceX和藍色起源,如果成功,中國的藍箭航天就是全世界第三個能發射并回收火箭的企業。
這么重大的突破,能不謹慎嗎?
所以第一個原因很實在:技術太新,容錯率極低。

難道在發射前就不做地面試驗來檢驗一下嗎?
其實,做了,藍箭已經做了大量的地面試驗,這些試驗包括發動機試車、結構強度測試、回收控制系統驗證等,但實際操作全套流程和部分模擬終究不同。任何一個傳感器數據異常、風速突變,甚至地面供電波動,都可能觸發自動中止程序。
所以,一再的“拖延”,反而是對安全和成功率的負責。

除此外,還有比技術更復雜的管理機制問題。
過去中國航天都是國家隊主導,流程很明晰,可現在商業公司發射,就涉及到要自己去申請空域、協調航路、對接測控站、報批發射窗口……這些事以前都是“安排好”,現在卻要企業自己跑了。
另外,監管部門也是在摸著石頭過河,有些實際問題的確不能不考慮清楚,像是回收落區怎么劃定?失敗后殘骸誰來清理?萬一偏離軌道影響民航怎么辦?
這樣就有了一個現實的痛點,那就是溝通成本太高了。不久前,新成立了一個叫做國家航天局商業航天司的部門,就是專門應對這一問題而專門設置的。

那朱雀三號到底強在哪?值得我們這么期待?
朱雀三號,是中國目前最大、最先進、最具商業化潛力的可回收液體火箭。全長76.6米,起飛重量660噸,推力900噸,低軌運力高達21.3噸。差不多能把兩輛重型卡車送上太空。
朱雀三號,用的是液氧甲烷,這種燃料燃燒干凈、不易積碳,特別適合多次復用。一子級裝了9臺自研的“天鵲-12B”發動機,設計復用次數不少于20次。如果真能做到,單次發射成本將大幅下降,為中國未來“千星星座”組網,比如千帆、G60等巨型衛星互聯網計劃提供經濟可靠的運力支撐。

朱雀三號是我國的第一款全不銹鋼箭體的火箭。之所以選擇不銹鋼作為火箭的主材,就是看中了它比傳統鋁合金更加耐高溫,也更便宜。這兩點來說,都是特別符合可重復使用要求的特點的。美國SpaceX的“星艦”也用不銹鋼做主材。

當然,推遲確實讓人焦慮。尤其是看到SpaceX幾乎每周都在發射,而我們的明星火箭卻屢屢“臨門一腳”暫停,難免失落。但換個角度想:中國商業航天才起步十年,而美國已走了二十多年。 我們能在這么短時間內拿出朱雀三號這樣的產品,本身已是奇跡。
我們不妨多一點耐心,少一點苛責。畢竟,星辰大海的征途,從來不是一蹴而就。
期待朱雀展翅,一飛沖天!


