古平原站在碼頭，望著遠去的英國軍艦，船帆上印著的米字旗刺得人眼睛生疼。他贏了李萬堂，安徽茶葉繞開壟斷，直抵印度的商路算是通了，可攥緊的拳頭里全是冷汗——那火炮的轟鳴還在耳邊響，洋人用炮口架起的"通路"，哪有半分體面可言？
李萬堂在身后冷笑，袍子上的盤扣晃得人眼暈："古平原，你這是借虎驅狼，早晚被虎反噬。"
古平原沒回頭，喉結滾了滾。他贏了商戰，卻看著自家茶葉被洋人軍艦運走，像看著自家孩子被按著頭認賊作父。方才唇槍舌戰時，道臺那副"莫要惹惱洋大人"的慫樣，比李萬堂的陰笑更讓人堵得慌。
胡老太爺派來的伙計遞上熱茶，手還在抖："古先生，咱們......真成了？"
"成了。"古平原接過茶，指尖冰涼，"可這路，是跪著鋪的。"
夜里回客棧，常玉兒正對著他送來的聘禮發呆。鳳冠霞帔疊得整齊，卻掩不住布料上的褶皺，像他此刻的心事。"玉兒，"他聲音發啞，"這禮來得晚了，可我保證......"
"我等得起。"常玉兒打斷他，指尖撫過霞帔上的金線，"只是我爹常說，生意做再大，若背后沒了國，終究是浮萍。"
話沒落音，九帥的親兵就踹開了門。紅頂子在油燈下泛著油光，九帥皮笑肉不笑："古老板，南京城里的生意，該你去拾掇拾掇了。前陣子幫你擋了李萬堂的陰招，這份情，你得還。"
古平原看著常玉兒瞬間白了的臉，忽然想起李萬堂那句話。借虎驅狼，如今狼還沒走，又來一頭更狠的。他摸了摸懷里的婚書，墨跡未干，卻已經聞到了南京城的血腥味。
贏了商戰又如何？破了壟斷又怎樣？這大清的地界上，生意人的算盤，終究抵不過槍炮和頂戴。他望著窗外沉沉的夜色，只覺得這通商的煙火氣里，混著的全是無奈的火藥味。
