要搞明白這幾個頭銜的區(qū)別,就得明白一個更核心的問題,古人從一個普通人到進(jìn)士,到底要經(jīng)過多少關(guān)考試?

帶著這個問題,咱們聊聊那個問題。

為了便于討論,我們把時間線圈定在明清時期,科舉制走到這一步,基本已經(jīng)定型了。首先,假如你,要考進(jìn)士,必須要過的第一關(guān),是童試,也可以被稱為科舉考試的資格選拔賽。雖然是資格選拔賽,但童試的流程卻很繁瑣,因為它是三級考,分縣試、府試、院試。縣試由知縣主持,一般每年二月份舉辦,不限年齡,但是需要身家清白,第一次參加考試的人,則需要本縣廩生擔(dān)保。

考試內(nèi)容相對簡單,主要是一些四書五經(jīng)的基礎(chǔ)內(nèi)容,以及五言六韻的試帖詩,但需要考5場。5場考試并不是指五門學(xué)科,而是連續(xù)考5次,輪番淘汰,最終按照排名勝出,淘汰率,50%。

通過縣試,以后,你的身份就變了,現(xiàn)在你不再是平民,而是有了一個新的身份,叫童生。在你通過童試最高級別的院試之前,你會一直擁有這個身份。通過縣試以后,你拿到了由知府主持的府試入場券。府試的舉辦時間較縣試晚兩個月左右,一般是在每年四月份,假如你精力不錯的話,考完縣試以后你就能參加府試了。

考生資格需新增一名廩生作保,并核查考生祖上三代身份,同時異地考生需要回到原籍參加考試。府試考3場,同樣是連續(xù)淘汰制,考試內(nèi)容與縣試類似,但是會提高難度,同時增加經(jīng)義和判詞(法律文書)的考核。最終按照排名,通過者獲得參加院試資格,淘汰率,70%。如果你僥幸通過了府試,那么恭喜你,年底或者次年,你就可以參加由朝廷欽點的學(xué)政(全稱“提督學(xué)政”,相當(dāng)于省教育廳長)主持的、全省范圍內(nèi)的院試了。院試分2場,分“正試”和“復(fù)試”兩場,正試重點考察八股文(題目更復(fù)雜)和經(jīng)史知識,復(fù)試可能加考策論(時政)。由于出題人是朝廷來的,考題的高度和難度相對比較高,而且錄取名額嚴(yán)格按各省配額,具體到某縣可能只有十幾個錄取名額。

淘汰率80%!

如果你堅持到這一步,恭喜你,你成功拿到了科舉考試的入場券,現(xiàn)在,你有了功名,也有了新的身份,叫生員(俗稱秀才),擁有可免徭役、見官不跪,并進(jìn)入府/州/縣學(xué)就讀等特權(quán)。秀才也分三等級,成績最優(yōu)等為廩生?,就是前邊給童試考生提供擔(dān)保的廩生?,享受官府廩米(生活補貼)。次一等叫增生,沒有生活費補貼,但可以遞補廩生空缺名額(比如廩生中舉走了)。第三等,也就是最普通的秀才了。這三級考試環(huán)環(huán)相扣,必須逐次參加通過,府試如果沒有通過,那么之前的縣試資格也要作廢重新考,院試如果沒有通過,保留資格一年,下次可再參加一次院試考試。

大家比較熟悉的《儒林外史》中的范進(jìn),從二十多歲開始參加童試,前后考了二十多年也沒完全通關(guān),直到54歲那年,才被廣東學(xué)道周進(jìn)所同情賞識,取為秀才,這才有了參加科舉的資格。通關(guān)童試三級考試以后,接下來準(zhǔn)備參加科舉考試。科舉考試第一關(guān),鄉(xiāng)試。目標(biāo),秀才考舉人。鄉(xiāng)試每三年一次,在各省省城的貢院舉辦,一般在八月舉行,故又稱“秋闈”。

主考官一般由皇帝欽派?翰林、進(jìn)士出身的京官?擔(dān)任,本省巡撫、布政使等地方高官?只能擔(dān)任監(jiān)考(無權(quán)出題或閱卷)。清代《欽定科場條例》規(guī)定,考官赴任途中不得會客,到省后立即住進(jìn)貢院封閉,直到考試結(jié)束。連考3場,每場3天(共9天),考試內(nèi)容包括:四書五經(jīng)八股文、五言八韻詩、經(jīng)史策論(時事分析)。鄉(xiāng)試競爭尤其激烈,一省僅錄取幾十至百余人,淘汰率95%以上。如果這一關(guān)你仍然勝出,那么你就拿到了舉人的資格,接下來就趕緊準(zhǔn)備參加會試吧。會試,全國統(tǒng)一考試,每三年舉辦一次,時間一般在鄉(xiāng)試次年的三月份,俗稱“春闈”,因考場設(shè)置在京城,所以參加會試也叫進(jìn)京趕考。

主辦機(jī)構(gòu):禮部。考試內(nèi)容,與鄉(xiāng)試類似,但難度更高,舉人需要連考三場。淘汰率90%左右。
舉人被錄取以后,被稱為貢士。順便科普一下,如果你不幸在會試中被淘汰,甚至連續(xù)多次趕考被淘汰,也不必心灰意冷,因為你還有第二種可能:如果舉人連續(xù)三次落榜,放在明朝可以通過皇帝恩賜(實際上由地方大員推薦)授官。在清朝則有機(jī)會參加“大挑”?,俗稱面試,以“貌”(儀表)、“言”(談吐)、“書”(書法)、“判”(公文寫作)四項評判酌情授官,一般是八品到七品官員。

比如明朝嘉靖年前的海瑞,到最后也只是個舉人,1554年,三次落榜的海瑞放棄科舉,同年閏三月,廣東布政使司指派海瑞到福建延平府南平縣當(dāng)教諭(縣教育局長,八品),四年以后調(diào)任任命為淳安知縣,高低算是踏入了仕途。

另一個響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋锸乔宄淖笞谔模蠊?0歲考中舉人,因成績優(yōu)異名聲大噪,然而此后六年三次參加會試,三次落榜,1854年,左公以舉人身份被湖南巡撫駱秉章聘為幕僚,1858年,在駱秉章的保薦下,左宗棠加四品卿銜,,最終因軍功崛起。咱們言歸正傳。舉人成為貢士以后,不用回家,接下來就可以直接參加殿試了。殿試由皇帝親自出題主持,原則上不做淘汰,只按照排名欽點出三甲。

一甲為前三名,賜狀元、榜眼、探花(直接授翰林院官職)二甲一般取前60人,占總?cè)藬?shù)三分之一,賜“進(jìn)士出身”,可考翰林院庶吉士,不要小看這個庶吉士,庶吉士只是一個臨時崗位,此后一般被提拔為皇帝的近臣,給皇帝講解經(jīng)籍,或者負(fù)責(zé)起草詔書。明朝的庶吉士經(jīng)常被跳出來給太子講課,然后在太子成為皇帝以后,被提拔進(jìn)內(nèi)閣,成為首輔備用人選。所以庶吉士又被稱為宰相儲備干部。剩下的基本都屬于三甲?:?約100-200人,一般是外放地方任知縣或六部低級官員。因殿試不做淘汰,所以通過會試以后基本就是進(jìn)士出身,所以人們習(xí)慣將考中會試的貢士們稱作進(jìn)士。
容易搞混淆的一個詞叫貢生。貢生的真實身份其實是秀才,屬于秀才中成績或資格優(yōu)異者,這部分人可以被免試保送進(jìn)入國子監(jiān)讀書,相當(dāng)于今天的大學(xué)生保送名額。貢生可以參加鄉(xiāng)試,部分成績優(yōu)異者,可以免除鄉(xiāng)試,直接參加會試。

清朝的貢生如果能夠通過國子監(jiān)的?朝考?,也可以被授予“?小京官?”或“?知縣?”等職,直接安排工作。最后在補充一個詞“員外”。
員外在唐朝屬于實職官員,全稱叫“員外郎”,用來稱呼六部下屬的各司副長官,從六品,比如“?檢校工部員外郎?”杜甫,“?刑部員外郎?”白居易。從宋朝開始,朝廷將“員外郎”頭銜作為?賞賜?,授予富豪、捐納者或退休官員,這一職務(wù)逐漸成為榮譽頭銜,無實權(quán)。比如水滸傳里的盧俊義盧員外,偷人媳婦的西門員外(實際上是明朝的用法)。到了明清的時候,鄉(xiāng)紳富豪們通過捐錢就能獲得“員外郎”稱號(如“?鹽課司員外?”),結(jié)果在民間造成這樣一種認(rèn)知:員外=富豪,所以民間習(xí)慣將地主、鄉(xiāng)紳稱為“員外”。

