火箭首發：阿門、奧科吉、杜蘭特、小賈巴里、申京
北京時間12月16日，NBA常規賽西部焦點卡位戰上演巔峰對決，休斯頓火箭以阿門·湯普森、奧科吉、杜蘭特、小賈巴里·史密斯、申京組成的全新首發陣容客場挑戰丹佛掘金。這場集雙核對飚、戰術博弈與戲劇性反轉于一體的較量，歷經加時鏖戰才分出勝負，最終火箭125-128憾負掘金，無緣連勝的同時排名跌至西部第五，而掘金則豪取五連勝穩固西部第二席位。盡管未能取勝，但火箭這套首發陣容展現出的競爭力與年輕核心的成長軌跡，仍成為本場比賽的重要看點。
比賽開局便進入白熱化節奏，火箭首發五虎迅速進入狀態，展現出極強的化學反應。中鋒申京成為進攻端的核心支點，面對掘金核心約基奇的防守，連續憑借細膩的腳步單打得手，首節6投5中貢獻10分2籃板3助攻，攻防兩端的壓制力讓火箭迅速建立領先優勢。奧科吉則在外線率先發力，開場一記精準三分打響反擊號角，隨后又憑借積極的沖搶制造殺傷，與阿門·湯普森的快攻連線多次撕開掘金防線，幫助火箭在首節結束時以30-24領先6分。
第二節局勢風云突變，火箭首發陣容突然陷入進攻斷電困境，失誤頻發讓掘金抓住反擊機會。掘金替補陣容趁機發力，打出13-3的沖擊波迅速抹平分差并實現反超。盡管火箭輪換陣容嘗試穩住局勢，但申京因抱怨判罰吃到技術犯規，進一步打亂球隊節奏，節末階段的連續失誤更是送給對手致命反擊，掘金以58-51反超7分結束半場。這段低迷期也暴露了火箭首發陣容的磨合短板，申京與杜蘭特的進攻銜接出現斷層，年輕球員在高壓防守下的決策能力有待提升。
易邊再戰，火箭首發陣容重新登場后展現出極強的韌性。奧科吉成為本節最耀眼的奇兵，連續搶下前場籃板完成補籃終結，單節砍下11分，還上演折疊爆扣點燃球隊士氣。小賈巴里·史密斯則在外線找回手感，精準三分接連命中，與杜蘭特的中遠投形成呼應，迅速帶領球隊抹平分差并實現反超。杜蘭特在本節不僅在進攻端高效輸出，防守端更是送出關鍵蓋帽，一次針對約基奇的追身封蓋成功遏制掘金反撲勢頭。但第三節末段，火箭防守再次出現松懈，被約基奇與穆雷聯手打出攻勢，帶著86-89的3分劣勢進入末節。
末節決戰上演神仙打架，火箭首發陣容全員發力展開殊死一搏。申京與約基奇的內線對飚成為最大看點，前者多次強攻得手并送出精妙助攻，后者則憑借全面表現帶領掘金穩住優勢。關鍵時刻，申京在終場前2.3秒完成勾手準絕殺，讓火箭看到勝利曙光。但戲劇性的是，火箭發球前被判無球犯規，掘金獲得一罰一擲機會，穆雷罰球命中將比賽拖入加時。加時賽中，火箭首發陣容體力消耗過大，防守端徹底崩盤，掘金則憑借穆雷的連續得分建立領先優勢。盡管申京在加時賽中造成約基奇6犯離場，為球隊爭取到逆轉機會，但最終時刻的三分絕殺嘗試未能命中，火箭遺憾落敗。
數據層面，火箭首發五虎均有亮眼表現，申京全場砍下33分10籃板10助攻的豪華三雙，成為球隊攻防核心，這也是他職業生涯首次收獲三雙榮譽。杜蘭特交出25分5籃板7助攻1搶斷5蓋帽的全能數據，攻防一體的表現堪稱完美，其14投8中的高效命中率展現出頂級巨星的統治力。小賈巴里·史密斯與奧科吉各得16分，前者三分球6投4中展現穩定投射能力，后者則憑借積極的拼搶貢獻4籃板2搶斷的關鍵數據。阿門·湯普森送出14分12籃板6助攻的準三雙數據，但關鍵時刻的致命失誤成為球隊失利的導火索。
這場失利雖讓火箭錯失連勝，但也讓這套全新首發陣容的潛力得到充分展現。申京與杜蘭特的雙核雛形已逐漸形成，年輕球員在高壓比賽中的成長肉眼可見。對于火箭而言，如何解決關鍵時刻的戰術銜接問題、提升年輕球員的大賽經驗，將成為這套首發陣容后續磨合的關鍵。隨著賽季深入，相信經過更多比賽的錘煉，這套兼具天賦與經驗的首發陣容將展現出更強的競爭力。
