自總督制度確立以來，中央與地方關于權力的斗爭就一直沒有停止過。尤其是清朝建立后，作為中國封建王朝的鼎盛時期，清王朝對總督制度進行各種掣肘。
以雍正朝為例，清朝不僅在督撫之下保留了布政使司和按察使司，讓其分別隸屬于吏部和戶部，不歸總督直接管轄。而且，還授予了兩司專折奏事之權。
這樣一來，總督權力看似很大，但實際上被分割，難以擺脫對中央的控制。
然而到晚清時期，1900年清朝的總督們對中央發起了兇猛的反撲，他們合起伙來違抗中央的旨意，演了一出總督大權崛起的大戲。
而且有意思的是，他們不僅實現了自身的奪權勝利，某種程度上還在奪權的過程中救了危亡的中國。為何這樣說呢？
正如開篇所說，自清代成立以來，中央就一直在和各地方的總督拉扯，始終不肯給予其足夠的權力，想要將他們馴化成承旨辦事的“工具人”。
但是地方的總督，無一不是人精中的人精，在制度完善之時六部尚可以以一紙文書控制他們，可一旦時局變化，他們就會發出自己的聲音。
很快機會到來，晚清時期，太平天國運動徹底動搖了清朝的統治秩序。為了維護統治，1853年，咸豐皇帝允許官紳舉辦團練。
自那以后，各地方的總督不僅練兵掌兵擁有了極大的軍權，而且還通過自籌經費，控制了捐輸支配了漕糧還掌握了厘金，就連部分的田賦支配權都被其獲得。
再加上總督負責外交事務，又掌握了外交大權。因此，在慈禧掌權后，總督的權力已經空前擴張，幾乎可以與朝廷分庭抗禮了。
但是包括慈禧在內的幾代清廷實際統治者不甘心坐視地方做大，于是開啟了和地方督撫大員奪權的斗爭。
按理說，在封建王朝的敘述體系內，中央集權至高無上，地方割據天然缺失正義性。可在1900年，當慈禧太后對列強宣戰以后，東南的三大總督，張之洞劉坤一和李鴻章抱起團進行了一場豪賭。
他們當時對朝廷宣戰的命令“拒不奉詔”，并以此為契機發起了清立國以來地方督撫與中央和平爭權的最大斗爭。
客觀的說，這次所謂的東南互保風險性極大，因為他們天然就具有“非正義性”，屬于對抗皇權，還極有可能遭到朝廷清算。
正如史料所載，在停戰議和剛開始沒多久，慈禧就指使人散布“江鄂移易說”和“入調軍機之說”，試圖剝奪劉坤一和張之洞的權力。
而后黨分子也大造輿論，說劉坤一和張之洞“遲不奉詔應援，至蹈京師失陷、兩宮蒙塵，該當何罪？”
那為什么東南三大總督敢冒巨大風險，賭這一把呢？原因很簡單，因為他們不得不賭，而且勝算極大。除了前文提及的總督和中央的爭權以外，當時東南三大總督還和中央存在改革和救亡的沖突。
首先來看改革的沖突。劉、張、李三人都是晚清著名的革新派人物，尤其是張之洞和李鴻章，更是洋務派的典型代表，他們主張學習西方技術，推動清朝固有體制的改革。
但是慈禧在己亥建儲之事上團結了一大批，包括大學士剛毅，尚書啟秀，以及載漪在內的大阿哥黨等一大批頑固勢力，這些人不僅要廢除光緒，還對外事非常抗拒，不肯改革，主張重用義和團。
慈禧聯合他們，不僅僅是想廢除光緒皇帝鞏固自己的地位，還想通過宣戰打壓改革勢力。到時即使戰勝了，清政府也必然會變得更加保守落后，這將極大影響東南三總督的改革規劃。
其次，對于救亡看法的分歧。如果說，剛毅等人的救國思想存在錯誤，但終究還是想要救亡圖存，那么慈禧太后此人就是純粹的拿一國之安危來換自己的政治利益。
她以為列強干預她更換光緒，于是不顧國家安危，挑起對外戰爭，試圖通過戰爭來穩固自身統治。此舉，已經引起了東南三總督的強烈不滿。
像張之洞曾經作為中法戰爭和中日戰爭的堅定主戰派，他也明確表示：“與各國一齊開釁，危殆必矣。只有保存東南，才能夠保留元氣，以圖將來。”
東南互保不是叛亂，而是對慈禧亡國之舉的兜底。正因為以上原因，張之洞等人和西方列強達成協議，東南互保，拒絕奉詔作戰。
從后來的結果來看，張之洞等人賭贏了。東南互保取得了巨大的成果。戰后，各大總督獲得了遠超從前的實力，已經成為了中央都需要依賴的存在。
正如史料所載，北方被打成一片糜爛，朝廷全賴東南賦稅養活。且東南練有強兵，朝廷對待各總督也不再占據主動。
更重要的是，東南各大總督用結果向眾人證明了一點：中央頑固保守和一意孤行導致國家災難深重，而地方總督開明改革且顧全大局，使得地方總督在爭權的同時大大動搖了清朝的權威，還給自己披上了顧全大局拯救危亡的榮譽。
在這場爭權中，東南三總督可謂是贏得盆滿缽滿。不過，這場爭權大戰最后的勝利者卻不是東南三總督，而是袁世凱和未來的中國革命。
據學者分析，東南互保期間，東南的社會經濟非但沒有受到破壞，反倒是有了更大發展。
以大生紗廠為例，從1900年4月開工到1903年就盈利了近20萬元。江南地區也新建了許多新的近代企業。
據統計：從1901年到1908年，全國平均每年注冊的工廠達到21家以上。這些民族資本家的發展，對清朝的封建統治起到了巨大的沖擊。
還有，庚子國難后清朝向列強賠款，因為北方賦稅崩潰，所以賠款總額多數攤派到了東南，這又進一步激起了東南百姓對清朝政府的反抗心理，為后來的大革命提供了基礎。
盡管后來清朝派出鐵良南下，致使各大強權總督或調離或沉默，地方財政也被朝廷吞噬高達475萬兩。
但這一切的一切，也最終成全了袁世凱，不僅搜刮的財富多數為袁世凱練新兵所用，朝廷奪回的江督也為袁世凱所控制。
再后來的事情我們也都知道了，辛亥革命清朝動搖，袁世凱逼大清皇帝退位，這也算是意外判了大清死刑。
