▲一對(duì)年長(zhǎng)的阿爾巴尼亞夫婦。（視覺中國(guó) / 圖）
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女性比男性活得久，這一現(xiàn)象并非人類獨(dú)有，而是較為普遍地出現(xiàn)在哺乳動(dòng)物中。通過系統(tǒng)分析數(shù)百種哺乳動(dòng)物，科學(xué)家嘗試去解釋這一現(xiàn)象。
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文｜南方周末記者 王江濤
責(zé)任編輯｜朱力遠(yuǎn)
從整體上看，女人比男人活得久，而且這種現(xiàn)象跨越不同地域文化、不同時(shí)代始終如此。根據(jù)全球疾病負(fù)擔(dān)研究的最新分析，1950年出生的人中，男性的預(yù)期壽命是47.9歲，女性是51.2歲，女性比男性多出3歲以上，到了2023年，全球預(yù)期壽命大幅升高超20歲，女性達(dá)到76.3歲，男性達(dá)到71.5歲，女性更是比男性多近5歲，即便新冠疫情期間男女預(yù)期壽命曾雙雙短暫下降，女性仍比男性多出5歲以上。
關(guān)于女性的這種壽命優(yōu)勢(shì)，一些研究人員認(rèn)為，這是人類的社會(huì)性和生物特點(diǎn)相互影響的結(jié)果，但有不少研究都發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象并非人類獨(dú)有，而是較為普遍地出現(xiàn)在哺乳動(dòng)物中。最近，一項(xiàng)生物學(xué)研究系統(tǒng)性地分析了數(shù)百種哺乳動(dòng)物，嘗試去進(jìn)一步地解釋這一現(xiàn)象，而他們的研究發(fā)現(xiàn)，性選擇方面的競(jìng)爭(zhēng)，可能是自然進(jìn)化中造成這種兩性壽命差異的關(guān)鍵所在。
雄性相斗，雌性長(zhǎng)壽
數(shù)據(jù)顯示，在研究分析的五百多種哺乳動(dòng)物中，72%都存在雌性預(yù)期壽命優(yōu)勢(shì)，平均下來，這些雌性比雄性的壽命多出12%。與此形成鮮明對(duì)比的是，對(duì)六百多種鳥的研究還發(fā)現(xiàn)，有68%的鳥類反而存在雄性預(yù)期壽命優(yōu)勢(shì)，這些雄鳥大概比雌鳥多活5%的時(shí)間。相關(guān)研究2025年10月發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》，而近70%的哺乳動(dòng)物和鳥類中都有不同程度的兩性壽命差異，這為研究人員探索這種差異的來源提供了基礎(chǔ)。
“這些差異部分可以用物種交配系統(tǒng)來解釋。在雄性為了多個(gè)雌性而激烈競(jìng)爭(zhēng)的物種中，比如一雄多雌的哺乳動(dòng)物，雄性會(huì)將大量資源投入體型增大或武器化等特征的發(fā)展，這可能會(huì)縮短它們的壽命。”開展這項(xiàng)研究的馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所研究人員約翰娜·施塔克（Johanna Staerk）向南方周末記者解釋，“例如，大猩猩表現(xiàn)出激烈的雄性競(jìng)爭(zhēng)，雄性通常比雌性少活十年左右。而在單配偶的物種中，比如許多鳥類，競(jìng)爭(zhēng)程度更弱，雄性和雌性的壽命更相似。因此，性競(jìng)爭(zhēng)的程度是壽命方面性別差異的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)因素。”
而不論是“一夫一妻”的鳥，還是“一夫多妻”的哺乳動(dòng)物，這些物種不同的壽命規(guī)律，是通過分析全球千余家動(dòng)物園和水族館里，一個(gè)個(gè)動(dòng)物的生死記錄獲得的。一般而言，動(dòng)物園里的動(dòng)物資源充足，沒有天敵，生存壓力較小，壽命通常會(huì)比野外的同類要顯著更長(zhǎng)。盡管這種環(huán)境對(duì)兩性分別會(huì)產(chǎn)生什么影響尚不清楚，但研究對(duì)比了野外種群的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，相關(guān)規(guī)律在野外的動(dòng)物中也是如此，甚至野外動(dòng)物中兩性壽命差距更為明顯，交配系統(tǒng)產(chǎn)生的作用也更大。
不過，值得注意的是，為交配而進(jìn)行的性選擇的強(qiáng)度，并不是對(duì)這一現(xiàn)象的唯一解釋。對(duì)于兩性壽命差異，科學(xué)家還曾提出多種假說，比如性染色體差異理論。這種基于遺傳的解釋認(rèn)為，相比同配性別中性染色體能掩蓋有害突變，異配性別中的性染色體會(huì)產(chǎn)生有害影響。比如在哺乳動(dòng)物中，雄性的性染色體為XY，相比雌性的XX就屬于異配性別，而在鳥類中則恰恰相反，雄性是ZZ，雌性是ZW，雌性反而是異配性別，剛好對(duì)應(yīng)雄性哺乳動(dòng)物和雌鳥相對(duì)壽命更短的情況。
為了繁殖，寧愿減壽
“壽命差異可能是遺傳和對(duì)性選擇特征的投入這兩者共同作用的結(jié)果。雖然這解釋了總體趨勢(shì)，但群體內(nèi)部的差異表明，是多種因素相互作用決定了壽命。”約翰娜·施塔克分析，再?gòu)倪M(jìn)化的角度來看，這些差異其實(shí)反映了自然界中的生命體如何在生存和繁殖之間進(jìn)行權(quán)衡。“自然選擇傾向于那些能使繁殖成功率最大化的策略，即使它們會(huì)縮短壽命。當(dāng)一種性別能通過在攻擊性、炫耀性展示或大體型等代價(jià)高昂的特征上進(jìn)行投入而獲得更多優(yōu)勢(shì)時(shí)，即便是較短的壽命對(duì)它們?nèi)匀皇怯欣摹？偟膩碚f，壽命的性別差異是交配系統(tǒng)、性選擇和基因的相互作用造成的，這些因素根據(jù)生殖角色塑造了每種性別。”
因此，對(duì)不同物種而言，哪怕親緣關(guān)系相近，壽命的性別差異也可能會(huì)有所不同，而即便是同一物種，由于個(gè)體所處的環(huán)境有別，實(shí)際的性別差異程度也不會(huì)完全一樣。以人類為例，研究發(fā)現(xiàn)，人類非常符合哺乳動(dòng)物雌性具有預(yù)期壽命優(yōu)勢(shì)這一普遍規(guī)律，在這方面與很多猿類似，只是人類女性的相對(duì)壽命優(yōu)勢(shì)比黑猩猩和大猩猩等群體中觀察到的要明顯更小，男女之間差距沒那么大。
根據(jù)最新研究對(duì)性選擇理論的驗(yàn)證，人類的這種相對(duì)更小的壽命性別差異，與不同物種交配前的性選擇強(qiáng)度是對(duì)應(yīng)的。比如大猩猩和黑猩猩，相比人類，它們要么雌雄體型差異巨大，要么睪丸尺寸大得不成比例，而且都不是人類這樣的“一夫一妻”，雄性之間為交配而進(jìn)行的各式性競(jìng)爭(zhēng)極為激烈，遠(yuǎn)超人類男性。不過，人類壽命的性別差異雖小，但群體內(nèi)部的差異程度也還是有所不同。
最新分地區(qū)的預(yù)期壽命估計(jì)，2023年西歐國(guó)家出生的女性預(yù)期壽命可以達(dá)到84.4歲，男性為79.7歲，女性比男性的壽命預(yù)計(jì)多4.7歲。而在撒哈拉以南的非洲，同一時(shí)間兩性的預(yù)期壽命都更低，女性為66.1歲，男性為62.2歲，女性的壽命優(yōu)勢(shì)為3.9歲，兩性差距總體比西歐偏小，但各國(guó)之間的情況差別較大。
在中非共和國(guó)，女性和男性的預(yù)期壽命估計(jì)只有55.9歲和54.3歲，兩性差距也僅有1.6歲，而在南非，這一差距達(dá)到6.4歲，在安哥拉，差距有7.2歲，女性相比男性預(yù)計(jì)會(huì)活得更長(zhǎng)。相關(guān)研究2025年10月發(fā)表在《柳葉刀》，這些全球預(yù)期壽命方面的性別差異，不論是歷時(shí)性改變，還是各地間的差別，都顯示出在兩性天然差異之外，后天來自環(huán)境的影響也不容小覷。
生物奠基，社會(huì)調(diào)節(jié)
這種壽命方面的女性優(yōu)勢(shì)，不僅體現(xiàn)在社會(huì)平均水平上，在備受矚目的長(zhǎng)壽人群中，這一優(yōu)勢(shì)似乎更加明顯。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院的研究人員，曾利用當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)期收集的健康數(shù)據(jù)，專門研究過百歲老人和其他人群的區(qū)別。對(duì)于當(dāng)?shù)?920年至1922年出生的人，他們從這些人70歲開始，追蹤其壽命進(jìn)展和疾病累積的情況，直到當(dāng)事人去世或者年屆百歲，最終獲得了超過27萬人的生命軌跡和健康檔案，而統(tǒng)計(jì)顯示，女性在百歲老人中的比例是驚人的，在其他長(zhǎng)壽人群中也有顯著的優(yōu)勢(shì)。
具體而言，能活到70歲是入選的門檻，而在這27萬多人中，女性占到了53.8%，男性則占46.2%，男女?dāng)?shù)量相差不大，女性略多于男性。但按壽命情況看的話，差距開始變得明顯，在70多歲去世的人中，女性僅占41.7%，在80多歲去世的人中，女性比例升至53.8%，而在活到90多歲的長(zhǎng)壽人群中，女性占比猛增到66.5%，百歲老人中，女性更是占比超過80%。
這一研究2025年9月發(fā)表在《電子臨床醫(yī)學(xué)》，對(duì)這些百歲老人患病規(guī)律的剖析，為理解女性長(zhǎng)壽的秘密間接提供了更微觀的視角。研究分析發(fā)現(xiàn)，不同壽命的人群隨著年齡的增長(zhǎng)，疾病數(shù)量都在增加，但在絕大多數(shù)人去世前都留有患病記錄的情況下，百歲老人在每個(gè)年齡段的平均疾病數(shù)量都更少。比如，壽命90歲的人在活到85歲時(shí)平均都積累了2.4種病，但百歲老人到這個(gè)年齡時(shí)平均只有1.2種病。
正因?yàn)檫@樣較慢的疾病累積速度，對(duì)比分析還顯示，百歲老人在70歲、80歲、90歲時(shí)，總的疾病負(fù)擔(dān)相比其他群體都是最低的，包括健康負(fù)擔(dān)中的最大威脅——心血管類疾病。并且與其他人在去世前的十年里疾病數(shù)量持續(xù)增長(zhǎng)不同，百歲老人的疾病增速趨于穩(wěn)定，表現(xiàn)出不同的疾病發(fā)展模式，也突顯了性別與壽命之間復(fù)雜的關(guān)聯(lián)。
“人類女性通常比男性壽命更長(zhǎng)，但這一差距因人群而異。例如，在坦桑尼亞的哈扎狩獵采集者中，成年女性的預(yù)期壽命比男性長(zhǎng)14%，而在現(xiàn)代瑞典，這一差距接近5%。社會(huì)、文化和行為因素在調(diào)節(jié)這些差異方面起著重要作用。比如在瑞典等一些國(guó)家，男性的劣勢(shì)可能部分與吸煙、喝酒和更多風(fēng)險(xiǎn)行為有關(guān)。”約翰娜·施塔克介紹，加之較弱的性選擇壓力，這也是為什么人類在大體遵循哺乳動(dòng)物雌性更長(zhǎng)壽的模式基礎(chǔ)上，女性優(yōu)勢(shì)比黑猩猩和大猩猩等近親更小的原因所在。除此之外，“我們的研究表明，生物因素可能也有助于女性壽命優(yōu)勢(shì)，包括性染色體上的遺傳差異，以及影響發(fā)育和免疫功能的性激素的差異，可能是女性壽命優(yōu)勢(shì)的部分基礎(chǔ)。這些生物因素是在人類歷史上通過自然選擇和性選擇的進(jìn)化過程形成的”。
長(zhǎng)壽雖好，也要健康
最新關(guān)于百歲老人患病模式的研究，為理解長(zhǎng)壽機(jī)制提供了一些新的佐證。長(zhǎng)壽人群似乎在生命早期就能避免或者延緩一些疾病的進(jìn)展，這也為相關(guān)預(yù)防干預(yù)措施的盡早開展提供了一些思路，但這一長(zhǎng)壽目標(biāo)究竟在多大程度上可以通過遺傳、行為改變或早發(fā)現(xiàn)早治療等方式達(dá)成，仍然是一個(gè)未解之謎。
在這方面，西班牙研究人員最近詳細(xì)剖析的一個(gè)當(dāng)?shù)爻?jí)百歲老人的個(gè)案，提供了一些更精準(zhǔn)的線索。這位老人曾在2023年至2024年一年多的時(shí)間里，被認(rèn)證為世界上在世最長(zhǎng)壽的人，同樣是一名女性，生于1907年的她2024年去世時(shí)，壽命超過117歲。
研究人員詳細(xì)分析了她生前的血液、唾液、尿液、糞便等樣本，發(fā)現(xiàn)她有著高抵抗力的遺傳變異、較低的炎癥水平和高效的脂質(zhì)代謝，來幫助自己降低衰老相關(guān)的疾病風(fēng)險(xiǎn)，微生物和表觀基因組也都更顯年輕。研究認(rèn)為，除了罕見的遺傳變異外，她大量攝入酸奶等行為習(xí)慣和環(huán)境因素也幫助她變得更長(zhǎng)壽。不過，考慮到這畢竟是個(gè)案，因此，是否具有普遍參考價(jià)值仍需謹(jǐn)慎。在了解長(zhǎng)壽模式的問題上，相比極其長(zhǎng)壽的少數(shù)個(gè)體，70多歲至90多歲的規(guī)律對(duì)大部分人而言，或許更有參考意義。
比如，瑞典百歲和非百歲老人的對(duì)比研究還表明，壽命70多歲、80多歲以及90多歲的老人，與百歲老人相比，最大的一個(gè)差別就是神經(jīng)精神疾病更嚴(yán)重，這主要包括癡呆、抑郁等病負(fù)擔(dān)沉重。在這方面，相比百歲老人的頭腦清醒，壽命百歲以下的人更可能受到癡呆的影響，累及行動(dòng)自理能力和生存。因此，除了積極預(yù)防心血管疾病外，盡早降低癡呆等神經(jīng)精神疾病風(fēng)險(xiǎn)，未來或許也是促進(jìn)長(zhǎng)壽的關(guān)鍵路徑。而男女因性別不同，雖有共性風(fēng)險(xiǎn)，但在具體疾病負(fù)擔(dān)方面仍存在一定的差異。
“其他研究已經(jīng)表明，男性會(huì)有更多的風(fēng)險(xiǎn)行為，如吸煙、喝酒和不健康的飲食。而女性的預(yù)期壽命歷史上受益于孕產(chǎn)婦死亡率的降低，因此，在一些國(guó)家，獲得孕產(chǎn)婦保健可以顯著提高女性的預(yù)期壽命。”約翰娜·施塔克告訴南方周末記者，在人類群體中觀察到的大部分壽命差異，很可能就源于這些健康行為和醫(yī)療保健服務(wù)獲取上的不同，相比之下，他們的研究著眼于宏觀的進(jìn)化模式，揭示了一些生物因素如何在塑造壽命差異方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。“值得注意的是，長(zhǎng)壽并不總是意味著健康，女性雖然壽命更長(zhǎng)，但往往更容易受到自身免疫性疾病等慢性病的影響。因此，我們需要更多的研究來了解這些性別特異性的模式，以促使每個(gè)人都活得更健康、更長(zhǎng)壽。”
