十八年前，我踏上河南南陽的土地，第一次走進鄧縣。那時的鄧縣，街道并不寬闊，高樓寥寥，傍晚的炊煙從低矮的瓦屋升起，阡陌縱橫的田野在縣城邊緣鋪展，仿佛一幅靜止的田園畫。誰曾想，十八年后，當我再次踏入這片土地，昔日的“河南最大縣”已華麗轉身為省直轄的鄧州市，一座活力迸發的現代化新城。
1988 年，國務院批準撤銷鄧縣，設立縣級鄧州市，鄧州自此翻開嶄新篇章。2014 年 1 月 1 日起，鄧州更是脫離南陽代管，由河南省全面直管，成為全省屈指可數的“省直轄縣級市”之一。這一行政層級的躍升，為鄧州注入了前所未有的發展動能。
走進今日的鄧州，撲面而來的是蓬勃生長的城市氣息。城市建成區面積已突破 100 平方公里，到 2025 年城鎮化率預計將達到 65%。湍河兩岸，高樓林立，橋梁飛架；鄧州東站高鐵呼嘯而過，與南陽、襄陽形成“1 小時交通圈”；高速公路、干線公路縱橫交錯，把這座豫西南門戶與全國緊緊相連。
經濟的騰飛更令人驚嘆。昔日以小麥、棉花、煙草為主的農業大縣，如今正以高新技術產業為引擎，駛向工業強市的快車道。2025 年，鄧州高新技術產業產值有望占據工業總產值的三成；紡織服裝、汽車零部件、農產品深加工、生物醫藥等集群競相綻放，一批上市企業、國家級“小巨人”企業在這里落地生根。夜色降臨，湍北新區的霓虹燈與湍河水面交相輝映，曾經“一條主街走到頭”的老縣城，已擁有多個核心商圈和夜間經濟示范街區。
生態與文化的底色同樣熠熠生輝。鄧州是南水北調中線工程的重要生態屏障，丹江口庫區碧波蕩漾，湍河、刁河、趙河七水環城，城市綠地與濕地星羅棋布?；ㄖ迺骸⒏偎滤?、吾離冢等千年古跡修葺一新，千年鄧國、“三省雄關”的歷史文脈，與現代城市肌理交融共生。2025 年，全市常住人口將突破 130 萬，2035 年預計達到 145 萬，一座歷史底蘊與時代活力兼具的中等城市正在加速崛起。
站在湍河大橋上回望，十八年前的舊影已難尋覓。目之所及，是疾馳的高鐵、林立的車間、燈火通明的社區，是意氣風發的鄧州人臉上寫滿的自信與從容。鄧州，這座從“河南最大縣”蝶變而來的省直轄新城，正以天翻地覆的巨變，向世人展示著中原大地縣域經濟高質量發展的澎湃力量。
