南陽人的一天，是從一碗熱氣騰騰的牛肉湯開始的。這道與諸葛亮頗有淵源的美食，以鮮醇的湯底、軟爛的牛肉征服了無數食客，是我在南陽最難忘的味覺記憶，一碗下肚，暖身又暖心，滿是中原大地的煙火與厚重。
南陽牛肉湯的靈魂，藏在那鍋慢熬的老湯里。選用本地優質黃牛的牛骨與牛肉，加入八角、桂皮、香葉等香料，再搭配幾味中藥材，用小火慢燉數小時，直至湯汁熬成乳白，香氣濃郁醇厚。相傳諸葛亮在南陽躬耕時，常喝黃月英姨父杜旺財制作的牛肉湯，還親自指導改良，這道美食也因此流傳千年。我在臥龍崗附近的老字號湯館里，看著師傅掀開巨大的湯鍋，熱氣裹挾著肉香撲面而來，瞬間勾起食欲。師傅舀起一勺湯，湯色乳白透亮，撒上蔥花、香菜，再配上幾片薄切的牛肉，一碗地道的南陽牛肉湯就成了。
牛肉的選擇與處理，同樣彰顯匠心。選用黃牛的腱子肉或肋條肉，肉質緊實不柴，經過長時間燉煮后，軟爛入味，用筷子輕輕一夾就能撕開。我夾起一片牛肉，蘸上少許椒鹽，入口滿是肉香，沒有絲毫腥膻味，越嚼越香。湯里的牛肉不僅好吃，分量也實在，每一口都能吃到肉的滿足感。南陽人喝牛肉湯講究“清喝”，先品原汁原味的湯，感受老湯的鮮醇，再根據喜好加鹽、辣椒等調料，我偏愛清喝幾口原湯，再加點辣椒油提香，鮮辣交織，滋味更足。
喝南陽牛肉湯，標配一定是油旋或餅絲。剛出爐的油旋外酥里嫩，層次分明，咬一口掉渣；餅絲則筋道有嚼勁，泡在湯里吸滿湯汁，味道絕了。我學著本地人的吃法，把油旋掰成小塊泡進湯里，油旋的酥香與湯的鮮香融合，一口下去，既有碳水的滿足感，又有肉湯的鮮醇，越吃越上頭。湯館里人聲鼎沸，大家端著碗或坐或站，呼嚕呼嚕喝著湯，偶爾與老板閑聊幾句，滿是市井煙火氣，這便是南陽人最愜意的早餐時光。
如今，南陽牛肉湯早已成為這座城市的飲食名片，街頭巷尾的湯館遍布，從清晨到日暮，都能聞到那誘人的香氣。無論是本地人還是游客，都能在一碗牛肉湯里找到歸屬感。我在湯館里坐了許久，看著往來的食客，聽著熟悉的鄉音，感受著這道美食帶來的溫暖，仿佛讀懂了南陽人的生活哲學——簡單、實在、充滿煙火氣。
品嘗小貼士
1.建議清晨去喝頭鍋湯，湯最濃、味最鮮，我特意早起趕了頭鍋，果然名不虛傳；
2.牛肉可根據喜好選擇部位，腱子肉有嚼勁，肋條肉更軟爛，我個人偏愛肋條肉；
3.搭配油旋或餅絲最佳，泡湯吃風味翻倍，也可加一份粉絲，吸飽湯汁更過癮；
4.推薦臥龍崗附近或老城區的老字號湯館，傳承老手藝，味道更正宗，無額外添加。
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