古時候，楚國有一家人，祭完祖之后，準備將祭祀用的一壺酒，賞給幫忙辦事的人喝。幫忙辦事的人很多，這壺酒如果大家都喝是不夠的，若是讓一個人喝，那能喝得有余。這一壺酒到底怎么分呢？
大家都安靜下來，這時有人建議：每個人在地上畫一條蛇，誰畫得快，這壺酒就歸他喝。大家都認為這個方法好，都同意這樣做。于是，在地上畫起蛇來。
有個人畫得很快，一轉眼最先畫好了，他就端起酒壺就要喝酒時，回頭看看別人，還都沒有畫好呢。心里想：他們畫得真慢。他洋洋得意地說：“你們畫得好慢??！我再給蛇畫幾只腳也不算晚呢！”于是，他便左手提著酒壺，右手給蛇畫起腳來。
正在他一邊給蛇畫腳，一邊說話的時候，另外一個人已經畫好了。那個人馬上把酒壺從他手里奪過去，說：“你見過蛇嗎？蛇是沒有腳的，你為什么要給它添上腳呢？所以第一個畫好蛇的人不是你，而是我了！”那個人說罷就仰起頭來，咕咚咕咚把酒喝下去了。
這個故事告訴我們一個道理：蛇本來沒有腳，而那個先畫好蛇的人，非要給已經畫好的蛇添上幾只腳，就是節外生枝，做多余的事，反而讓自己失去了機會，丟掉了自己應當得到的東西。
