淮南王劉安（前179－前122），沛郡豐縣（今江蘇徐州豐縣）人，生于淮南（今安徽淮南），漢高祖劉邦之孫，淮南厲王劉長之子，西漢著名的文學家、思想家。漢文帝八年（前172年），劉安被封為阜陵侯。漢文帝十六年（公元前164年），封為淮南王。宋代高似孫所著的《子略·淮南子》中，將其稱之為“天下奇才”。淮南王學識淵博，才思敏捷，在文學、音樂、自然科學等諸多方面都有很深的造詣，他所著的《離騷傳》是中國最早對屈原及其《離騷》作高度評價的著作。在文學創作方面，成就比較突出的是賦和歌詩。

東漢學者王逸在《楚辭·招隱士·序》中曾經這樣記載：“昔淮南王安博雅好古，招致天下俊偉之士，自八公之徒，咸慕其德而歸其仁。各竭才智，著作篇章，分造辭賦。”在音樂方面，淮南王最精熟“琴”，在《漢書·藝文志》中，《琴頌》就是淮南王所著的名篇。淮南王在易學研究方面的成就也非常突出。在《淮南子》中，多處引用《周易》。可見，他對《周易》研究透徹，運用得當，恰如其分。

《淮南子》全書二十一卷，作者在繼承先秦道家思想的基礎上，雜糅了陰陽、墨、法和部分儒家思想，不過其主要宗旨還是道家，可謂是道家的集大成。“道”是《淮南子》中最基礎，也是最高的哲學概念。因此，著重論述“道”的《原道訓》《俶真訓》便成為全書最基礎、最核心的內容，作者在這兩卷中對全書的一些基本觀點進行了簡單的總結和概念。所以，胡適說：“道家集古代思想的大成，而淮南書又集道家的大成。”

《淮南子》內容繁富，包羅萬象，涉及到哲學、政治、經濟、軍事、天文、地理、農學、生物、音律、神話等諸多方面。例如，《天文訓》主要闡述天文、歷法方面的產生與變化規律；《地形訓》以天圓地方說為根據，描繪了古代中國及其周圍的地形；《時則訓》具體闡述了四季變化的規律，對于這些內容全書都作了近乎哲理的描述，最后將其歸結到“道”。

《主術訓》《繆稱訓》《齊俗訓》《道應訓》《氾論訓》《詮言訓》《兵略訓》，則是關于古代社會、政治、軍事等具體問題的討論。同時，全書還保存了大量的古代神話，為我國古代神話的保存和傳播作出了很大的貢獻，例如，“后羿射日”“公共觸不周山”“黃帝生陰陽”等人們所熟知的神話，《淮南子》中都有收錄。因此，它可以說是一部不可多得的“絕世奇書”。

《淮南子》內容雖然駁雜，其核心卻是在強調遵循“道”，尊重自然規律。正如范文瀾先生所說：“《淮南子》雖以道為歸，但雜采眾家，仍表現出一定的融合傾向。”無論是大到一國之治，還是小到個人修身養性，都要遵循“道”，按照“大自然的規律”行事。這是道家“無為”思想的更深入的發展，是較為可貴且具有恒久價值的思想資源，值得我們后人研讀、學習。

《淮南子》文筆瑰麗，雄渾多姿，是“文宗秦漢”的典范之作。從東漢起，就有人開始對《淮南子》進行研究，當時的許慎和高誘都為之作注，流傳至今；清朝乾嘉學派的王念孫所作《讀〈淮南子〉雜志》，至今仍是研究《淮南子》的重要參考；今人對《淮南子》的研究更是枚不勝舉。本書在整理過程中，以上海涵芬樓影印的清朝道光年間劉泖生抄本為底本進行整理，反復校勘，不僅收錄了《淮南子》的原文，并作了題解，引用高誘的注解加以闡述，方便讀者更好的掌握與理解相應的內容。在此基礎上，還進行了注釋和翻譯，區別字體、字號，力求為讀者提供一個方便閱讀的《淮南子》讀本。

總之，《淮南子》不僅僅是一部意在求仙訪道、博采黃老之言的道家之書，更是建元初年間激烈的政治斗爭和意識形態辯論的產物，具有很高的思想價值、文學價值和史學價值，對后世有著深遠的影響。熟讀此書，對于我們修身養性能夠起到很好的啟迪和幫助。