蠟梅和梅花就像一對雙胞胎，開花時令相近，花型相仿，花香相近，樹形相似，讓大多數人以為它們就是同一種植物。但實際上蠟梅是蠟梅科蠟梅屬，和薔薇科的梅只有花期和花型類似，其實根本沒有關系。

李時珍在《本草綱目》說：“此物本非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名?！?/span>

▲梅花與蠟梅

蠟梅的花很精致。它的“花瓣”是多層疊在一起，講究地說應該叫“花被片”。外層花被片金黃舒展，還有蠟的質感；內層的花被片通常有紅紫色的花紋，有深有淺，和外層對比鮮明，又富有變化；再內是雄蕊，五個或者六個。這也是區別梅的一點——梅的雄蕊一大把，少說有20個。

▲蠟梅結構，圖據博物雜志

那究竟是“蠟梅”還是“臘梅”？關于“là梅”的“là”字，自古以來眾說紛紜。關于蠟梅較為科學的記述以及名稱的明確寫法，是北宋出現的，比如黃庭堅為《戲詠蠟梅二首》作題注指出此花“香氣似梅花……類女功捻蠟所成，京洛人因謂之蠟梅”，以及蘇東坡所著“蜜蜂采花作黃蠟，取蠟為花亦其物”等。

由此可見，“蠟梅”之名源于它的花瓣帶蠟質，且花色似蜜蠟，稱之“蠟梅”再恰當不過。此外，無論是古代文人的詩詞歌賦，還是如今的植物學權威書籍《中國植物志》，再到語言工具書《現代漢語詞典》，蠟梅的正名均寫作“蠟梅”。

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