北京時間12月11日，NBA杯淘汰賽上演焦點戰，湖人以119-132不敵馬刺，無緣晉級。盡管東契奇空砍35分5籃板8助攻的亮眼數據，球隊仍止步于此。賽后，這位當家球星在接受采訪時沒有回避問題，尤其是防守端的漏洞。
“很明顯，我們簽下斯馬特就是看中他的防守智慧和場上指揮能力，”東契奇在談到隊友時說道，“他今晚進攻端也打得非常棒，給替補席注入了活力。防守時他會大聲指揮，我們都愿意聽他的——但我們不能只靠一個人喊話，全隊都得在防守端更專注、更統一。”
本場斯馬特貢獻26分，攻防兩端都有表現，但顯然未能帶動整條防線。當記者追問“打造一套成熟的防守體系需要多久”時，東契奇坦言：“理論上是能更快見效的……我們目前17勝7負，開局其實不錯，但我認為我們還能比現在強得多。”
這句話透露出他的不甘——湖人本賽季陣容不差，進攻火力也時有亮點，但防守端的協同性始終不夠穩定。
值得注意的是，東契奇也談到了自己下場時的球隊表現：“有些比賽我休息時隊友能打出高潮，有些則顯得掙扎。其實今天我自己打得也不算好，所以這不是一個人的問題。我們有很多能打不同角色的球員，關鍵還是整體磨合。”
比賽中一度落后24分的湖人，曾憑借小個陣容將分差追至個位數。“那段時間每個人都在拼搶、跑動、打反擊，速度提起來之后效果不錯，”東契奇回憶道，“但NBA不是只打幾分鐘好球就能贏的。”
湖人當前的防守問題，不是缺人，而是缺體系。
東契奇說得對，防守不是靠一個人指揮就能解決的，它需要全隊形成條件反射般的默契。湖人陣容中有能力出色的防守者，也有進攻端的爆點，但二者尚未形成合力。
好消息是，賽季才打了不到三分之一，17勝7負的戰績仍有調整空間。但壞消息是，在競爭激烈的西部，任何一段連敗都可能讓排名大幅下滑。
東契奇說“不會慢慢等”，語氣里帶著緊迫感。接下來湖人的比賽，防守端的呼應、輪轉和籃板保護，將是他們能否真正躋身爭冠梯隊的關鍵指標。
這場比賽雖然輸了，但如果能因此看清問題、加快磨合，或許也不是壞事。接下來看教練組如何調整，也看東契奇能否在攻防兩端都帶動球隊——畢竟，真正的領袖，從來都是帶著隊伍從防守做起。
